오토 폰 비스마르크

오토 폰 비스마르크는 1815년 4월 1일, 프로이센 왕국의 브란덴부르크 관구 쇤하우젠(현재의 작센안할트 주)에서 태어났다. 그의 가문은 전통적인 융커 계급으로, 수세기 동안 프로이센 동부 지역에서 군인과 관리, 지주를 배출한 명문이었다. 아버지 페르디난트 폰 비스마르크는 전직 군인 출신의 지주였으며, 어머니 빌헬미네 멘켄은 베를린의 고위 관료 집안 출신이었다. 어머니의 가문은 부르주아적 배경을 가졌으며, 이는 비스마르크에게 도시적 교양과 관료적 안목을 전수하는 계기가 되었다.

비스마르크는 어린 시절을 쇤하우젠의 가문 영지와 포메른(현 폴란드 서부)에 위치한 크니프호프 영지에서 보냈다. 그는 자연 속에서 자유롭게 뛰어놀며 성장했으며, 이 시절은 그가 평생 프로이센의 토착적 전통과 농촌적 가치를 중시하는 성향을 갖게 하는 데 영향을 미쳤다. 그러나 가정 환경은 따뜻하지 않았으며, 특히 어머니와의 관계는 소원했다고 전해진다. 그의 초기 교육은 베를린에서 엘리트 교육 기관인 플라만 학교와 프리드리히빌헬름 김나지움에서 이루어졌다.

오토 폰 비스마르크는 1832년 베를린의 프리드리히 빌헬름 대학교에 입학하여 법학을 전공했다. 이후 괴팅겐 대학교로 옮겨 학업을 계속했으며, 이 시절 그는 학생 기사단에 가입하여 활발한 교우 관계를 쌓았다. 대학에서의 비스마르크는 학문적 성실성보다는 사교 활동과 결투로 더 유명했으며, 이는 당시 독일 귀족 자제들 사이에서 흔한 풍조였다.

법학 학업을 마친 후, 그는 1835년 아헨과 포츠담에서 법률 실습생으로 공직 경력을 시작했다. 그러나 관료 조직의 엄격한 규율과 단조로운 업무는 그의 성격에 맞지 않았고, 결국 1838년 공직을 떠나 군복무를 선택했다. 이듬해 어머니의 사망으로 포메른의 가족 영지 관리에 전념하게 되었으며, 이 시기는 그의 사상이 형성되는 중요한 시기였다.

영지 관리자로서의 생활은 그에게 실용적인 행정 경험을 제공했을 뿐만 아니라, 독서와 사색을 통해 정치적 견해를 다지는 시간이 되었다. 그는 이 시기 헤겔 철학과 역사 서적을 깊이 있게 탐독했으며, 보수적이고 프로이센 중심적인 국가관을 확립해 나갔다. 1847년, 그는 프로이센 연합 의회의 의원으로 선출되면서 본격적인 정치 인생을 시작하게 되었고, 이때까지의 법률 공부와 영지 관리 경험은 그의 날카로운 분석력과 실용적 정치 수완의 기초가 되었다.

1847년 프로이센 연합의회가 소집되면서 비스마르크는 정치 무대에 본격적으로 모습을 드러냈다. 그는 프리드리히 빌헬름 4세 국왕에 의해 동프로이센의 대표로 임명되어 의회에 참석했다. 이 의회는 국왕의 철도 건설 자금 조달을 승인하는 등 제한된 역할만을 담당했으나, 비스마르크는 보수적인 토지 귀족(융커)의 입장을 대변하는 강경한 보수주의자로 두각을 나타냈다.

그의 초기 정치 입장은 왕권과 국가 권력의 절대적 우위를 주장하는 것이었다. 그는 자유주의자들이 요구하는 헌법 제정과 시민의 자유 확대에 반대했다. 특히 1848년 3월 혁명의 여파로 열린 프랑크푸르트 국민의회에서 논의된 독일 통일 문제에 대해 그는 강력한 회의론을 표명했다. 그는 민족주의적 열정보다는 프로이센의 실리와 권력을 중시했으며, 오스트리아를 배제한 소독일주의 통일 방안에 반대하는 입장을 보였다.

비스마르크의 의회 활동은 그의 정치적 스타일을 보여주는 초기 사례였다. 그는 날카로운 언변과 논쟁적 태도, 때로는 상대를 조롱하는 방식으로 유명해졌다. 그의 연설은 종종 논란을 일으켰지만, 동시에 그를 왕실과 보수층 내에서 주목받는 인물로 만들었다. 이 시기의 경험은 그가 후일 수상이 되어 의회와 맞설 때의 전략적 기반이 되었다.

1859년부터 1862년까지 비스마르크는 프로이센의 상트페테르부르크 주재 대사로 활동했다. 이 임명은 그가 프랑크푸르트 연방의회에서 보인 강경한 태도에 대한 일종의 '좌천'으로 여겨졌지만, 그는 오히려 러시아 제국의 궁정과 정계를 깊이 이해할 수 있는 기회로 활용했다. 그는 차르 알렉산드르 2세와 친분을 쌓았고, 러시아의 정책과 국내 상황에 대한 귀중한 통찰력을 얻었다. 이 경험은 훗날 독일 통일 과정에서 러시아의 중립을 확보하는 데 중요한 토대가 되었다.

1862년 봄, 그는 짧은 기간 동안 파리의 주재 대사로 발령받아 나폴레옹 3세 치하의 프랑스 제2제국을 관찰했다. 그는 프랑스 황제의 야망과 국내의 불안정한 정세를 직접 분석했으며, 프랑스가 강력해 보이지만 내부적으로 취약할 수 있다는 판단을 내렸다. 이 두 대사 경험은 비스마르크의 외교관적 역량을 크게 성장시켰고, 유럽 열강 간의 복잡한 관계와 힘의 균형에 대한 그의 실용적 이해를 심화시켰다.

이 시기의 주요 활동과 성과는 다음 표와 같다.

이러한 외교관 시절은 그가 이후 추진한 현실정치 기반의 정책과 정교한 동맹 전략에 직접적인 경험적 기반을 제공했다. 특히, 그는 러시아와의 우호 관계 유지가 프로이센의 안보에 필수적이며, 프랑스는 장래의 잠재적 적수라는 인식을 공고히 했다.

1862년 9월 30일, 프로이센 하원 예산위원회에서 오토 폰 비스마르크는 당시 의회와 정부 간에 벌어지고 있던 군사 예산 갈등에 대해 연설을 했다. 이 연설에서 그는 "현 시대의 큰 문제는 연설과 다수결에 의해 결정되는 것이 아니라, 혈과 철에 의해 결정될 것이다"라고 선언했다[2]. 이 발언은 의회의 반대를 무릅쓰고 군대를 강화하여 독일 통일을 이루겠다는 그의 강력한 의지를 상징적으로 보여주었다.

당시 프로이센 의회는 빌헬름 1세 국왕이 제안한 군대 개혁과 증원, 이에 따른 예산 증액안을 거부하고 있었다. 의회는 군대의 복무 기간을 3년에서 2년으로 단축하고 예산을 통제하려 했다. 비스마르크는 이에 맞서 국왕을 지지하며, 의회의 승인 없이도 정부가 필요한 조치를 취할 수 있다는 '갭 이론(Lückentheorie)'을 주장했다. 그는 헌법에 명시되지 않은 권한의 공백기에는 정부가 통치할 수 있다고 해석했다.

비스마르크의 강경한 입장 아래, 프로이센 정부는 의회의 승인 없이 군사 개혁을 단행했다. 주요 개혁 내용은 다음과 같다.

이 군사 개혁은 이후 벌어질 세 차례의 통일 전쟁에서 프로이센 군대가 압도적인 우위를 점하는 결정적 기반이 되었다. 특히 후장식 소총의 도입은 발사 속도와 사거리에서 결정적 우위를 제공했다. 비스마르크의 '혈과 철' 정책은 무력 외교를 통한 실용주의적 현실정치의 단면을 잘 보여주는 사례였다.

오토 폰 비스마르크의 주도 하에 이루어진 독일 통일 과정은 세 차례의 단기전을 통해 단계적으로 진행되었다. 이 전쟁들은 프로이센의 군사력을 바탕으로 한 현실정치의 전형을 보여주었으며, 각각 덴마크, 오스트리아 제국, 프랑스 제2제국을 상대로 벌어졌다.

제1차 전쟁은 1864년 덴마크와의 슐레스비히-홀슈타인 전쟁이었다. 슐레스비히와 홀슈타인 두 공국의 귀속 문제를 둘러싼 분쟁에서 비스마르크는 오스트리아를 동맹국으로 끌어들여 덴마크에 대해 공동으로 선전포고했다. 프로이센-오스트리아 연합군은 압도적인 군사력으로 덴마크를 제압했고, 10월 체결된 빈 조약으로 두 공국은 프로이센과 오스트리아의 공동 관리 하에 들어갔다. 이 승리는 비스마르크에게 외교적 주도권을 부여했지만, 공국의 미래를 둘러싼 프로이센과 오스트리아의 이해관계 대립은 다음 전쟁의 씨앗이 되었다.

제2차 전쟁은 1866년의 프로이센-오스트리아 전쟁이었다. 비스마르크는 공동 관리 지역에 대한 분쟁을 의도적으로 부추겨 오스트리아를 전쟁으로 유인했다. 그는 이탈리아와 동맹을 맺고 오스트리아를 양면에서 압박했으며, 최신식 드라이제 니들건을 장비한 프로이센군은 7월 3일 쾨니히그레츠 전투에서 결정적인 승리를 거두었다. 비스마르크는 승리의 여세를 몰아 오스트리아를 완전히 굴복시키기보다는 관대한 조건의 프라하 조약을 체결했다. 이 조약으로 오스트리아는 독일 연방에서 배제되었고, 프로이센은 북독일 지역을 통합하여 북독일 연방을 수립하는 기반을 마련했다.

마지막 단계는 1870년 발발한 프로이센-프랑스 전쟁이었다. 비스마르크는 에姆斯 전보 사건을 교묘히 편집·공개하여 프랑스의 자존심을 건드리고 선전포고를 유도했다. 남독일 여러 국가들이 프로이센 편에 서서 참전했고, 프로이센군은 9월 2일 세당 전투에서 나폴레옹 3세 황제가 이끄는 프랑스군 주력을 포위·섬멸했다. 이 승리는 남독일 국가들의 합류를 결정지었고, 1871년 1월 18일 베르사유 궁전 거울의 방에서 독일 제국의 성립이 선포되었다. 전쟁은 5월 프랑크푸르트 조약의 체결로 종결되었으며, 독일은 알자스-로렌 지역을 획득하고 막대한 배상금을 받아냈다. 이 세 차례의 전쟁을 통해 비스마르크는 "혈과 철"의 정책으로 독일 통일을 완수했다.

1866년 [4]의 승리로 [5]이 수립된 후, [6]의 다음 목표는 남부 독일 국가들을 통합하고 프랑스의 간섭을 차단하는 것이었다. 그는 [7]를 계기로 [8]를 유도하여 선전포고를 하게 만들었으며, 이로 인해 1870년 [9]이 발발했다. 남부 독일 국가들은 민족적 동질감과 프랑스에 대한 공포로 인해 프로이센 편에 서서 참전했다.

프로이센을 중심으로 한 독일 연합군은 전쟁에서 압도적인 승리를 거두었다. 1870년 9월 2일 [10]에서 [11]가 이끄는 프랑스 군대가 항복했고, 이어서 [12]이 진행되었다. 전쟁의 승리는 독일 민족주의를 고조시켰고, 독일 통일에 대한 최종적인 합의를 촉진했다.

새로운 [25]은 연방제 국가였으나, 프로이센이 절대적인 우위를 점했다. 프로이센 국왕이 독일 황제를 겸임했으며, 프로이센의 수상이 대부분의 경우 독일 제국의 수상([26])을 맡았다. 비스마르크는 초대 제국재상에 취임했다. 수도는 [27]으로 정해졌다. 이로써 [28]은 '위로부터의 혁명'이라는 비스마르크의 방식으로 완수되었다.

문화투쟁은 오토 폰 비스마르크가 독일 제국 수상으로 재직하던 시기에 로마 가톨릭교회와 그 정치적 영향력을 억제하기 위해 펼친 일련의 정책과 법적 조치를 가리킨다. 이 용어는 당시 의회에서 이 정책을 비판한 자유주의 의원 루돌프 피르호가 처음 사용한 것으로 알려져 있다. 비스마르크의 주요 목표는 새로 통일된 독일 제국 내에서 교황청의 간섭을 배제하고 국가 권위를 확립하는 것이었다.

문화투쟁의 주요 조치로는 1871년의 '교단조항', 1872년의 '예수회법', 1873~1875년의 프로이센의 '5월 법률' 등이 포함된다. 이 법률들은 성직자의 교육과 임명을 국가가 통제하고, 교회의 재판권을 폐지하며, 예수회를 독일에서 추방하는 내용을 담고 있었다. 또한 시민혼을 의무화하고 종교 단체에 대한 국가 감독을 강화했다. 비스마르크는 중앙당이 가톨릭 교도들의 이익을 대변하며 제국의회에서 반대 세력으로 성장하는 것을 경계했다.

그러나 이 정책은 강력한 저항에 부딪혔다. 독일 내 가톨릭 교도들의 조직적 반대와 교황 비오 9세의 강경한 거부는 물론, 국내 정치적 위기로 인해 비스마르크는 점차 후퇴할 수밖에 없었다. 1878년 교황 레오 13세가 즉위한 후 양측은 타협을 모색하기 시작했고, 1880년대에 들어 대부분의 법률이 폐지되거나 완화되었다. 문화투쟁은 결국 비스마르크의 의도와는 달리 중앙당을 더욱 강화시키고 가톨릭 공동체의 결속을 도왔다는 평가를 받는다.

이 정책의 실패 이후, 비스마르크는 사회주의 세력의 성장이라는 새로운 '제국의 적'에 대응하기 위해 중앙당과 협력하는 방향으로 전환했다. 문화투쟁은 국가 건설 과정에서 종교와의 관계를 어떻게 설정할 것인가라는 근본적인 문제를 제기했으며, 독일의 정교 관계에 지속적인 영향을 미쳤다.

1878년에 제정된 사회주의자 탄압법은 독일 사회민주당과 사회주의 단체의 활동을 금지하고, 그 기관지를 폐간하며, 집회를 해산할 수 있는 권한을 정부에 부여했다. 이 법은 처음에 일시적 조치로 도입되었으나, 1890년까지 여러 차례 갱신되었다. 비스마르크는 이 법을 통해 급진적 사회주의 운동의 확산을 억제하고, 노동자 계급의 정치적 조직화를 차단하려 했다.

그러나 비스마르크는 단순한 탄압만으로는 사회 문제와 사회주의의 매력을 해결할 수 없다고 판단했다. 따라서 그는 국가 주도의 포괄적 사회 입법을 추진하여 노동자들의 불만을 무마하고 국가에 대한 충성심을 고취시키려 했다. 1880년대에 일련의 법안이 제정되었는데, 그 주요 내용은 다음과 같다.

이 사회 입법들은 당시로서는 매우 선구적인 것이었으며, 근대 복지 국가의 초기 모델을 제시했다. 비스마르크는 이 정책을 통해 노동자 계급을 국가 체제 내로 통합하고, 사회민주당의 지지 기반을 약화시키는 이중 전략을 구사했다. 결과적으로 사회보험 제도는 지속되었지만, 사회주의자 탄압법은 의회의 반대와 빌헬름 2세 황제의 의지 부족으로 1890년에 종료되었다.

오토 폰 비스마르크의 외교 정책은 현실정치 원칙에 기반하여 독일 제국의 안전을 확보하고 유럽의 힘의 균형을 유지하는 데 중점을 두었다. 그의 주요 목표는 통일 직후 취약한 독일이 주변 강대국들, 특히 프랑스의 복수 전쟁에 휘말리지 않도록 방지하는 것이었다. 이를 위해 그는 정교한 동맹 체계를 구축하여 프랑스를 외교적으로 고립시키고, 다른 유럽 열강들과의 관계를 안정시키려 했다.

비스마르크 외교의 핵심은 1873년 체결된 삼제 동맹이었다. 이는 독일 제국, 러시아 제국, 오스트리아-헝가리 제국의 군주들 간의 느슨한 협약으로, 보수적 질서 유지와 공화주의 확산 방지를 목표로 했다. 그러나 러시아와 오스트리아가 발칸반도에서 이해관계가 첨예하게 대립하면서 이 동맹은 불안정했다. 비스마르크는 양국 사이에서 중재자 역할을 하며 갈등을 관리했다.

보다 공고한 동맹으로는 1879년 체결된 독일-오스트리아 동맹이 있었다. 이는 상호 방위 조약으로, 러시아의 공격에 대비한 것이었다. 이후 비스마르크는 러시아까지 포괄하는 체제를 재구성하려 했고, 그 결과 1881년 비밀리에 삼제 동맹이 재체결되었다. 이 조약은 세 제국이 중립을 유지하도록 규정했으며, 특히 발칸 문제에 관한 비밀 의정서를 포함했다. 또한 1882년에는 독일-오스트리아-이탈리아 삼국 동맹이 체결되어 프랑스에 대한 견제와 이탈리아의 외교적 고립을 해소하는 효과를 거두었다.

비스마르크의 동맹 정책은 상호 모순되는 조약들을 체결함으로써 평화를 유지하는 '균형의 시스템'이었다. 그는 유럽을 하나의 정치 체계로 보고, 그 안에서 독일의 지위를 공고히 하기 위해 노력했다. 1887년에는 러시아와의 관계를 보완하기 위해 재보험 조약을 체결하여 양국이 제3국과 전쟁을 할 경우 중립을 지키기로 약속했다[30]. 그의 외교는 복잡하고 때로는 모순되어 보였지만, 그 목표는 명확했다. 바로 유럽의 평화를 통해 새로 통일된 독일 제국의 안전을 보장하는 것이었다.

빌헬름 2세는 1888년 황제로 즉위한 후, 자신의 통치를 직접 주도하려는 강한 의지를 보였다. 이는 수십 년간 확고한 권위를 쌓아온 오토 폰 비스마르크 수상과의 충돌을 불가피하게 만들었다. 두 사람은 외교 정책, 특히 러시아 제국과의 관계 및 내각 운영 방식에서 날카로운 의견 대립을 보였다.

갈등의 직접적인 도화선은 노동자 정책이었다. 빌헬름 2세는 사회주의 운동을 억압하는 기존 정책보다는 노동자 계층을 회유하는 방향을 선호했다. 이에 반해 비스마르크는 1890년 1월, 사회주의자 탄압법을 더욱 강화하는 방안을 고집했다. 황제는 이를 거부했고, 결국 비스마르크는 내각 회의에서 황제의 지시를 무시한 채 자신의 방침을 관철하려 했다. 이 사건은 빌헬름 2세에게 수상의 해임을 결심하게 하는 결정적 계기가 되었다.

1890년 3월 18일, 비스마르크는 빌헬름 2세로부터 사임 서한을 받았다. 그는 공식적으로는 건강상의 이유로 사임한다고 발표했으나, 실질적으로는 황제에 의해 권좌에서 물러나게 된 것이었다. 이 퇴임은 독일 정치사에서 한 시대의 종말을 상징하는 사건이었다. 이후 빌헬름 2세는 비스마르크가 구축한 복잡한 동맹 체계를 유지하지 못했고, 특히 러시아와의 재보험 조약을 갱신하지 않아 독일의 외교적 고립을 초래하는 요인 중 하나가 되었다[31].

1888년 빌헬름 2세 황제와의 갈등으로 독일 제국 수상직에서 물러난 후, 비스마르크는 작센의 프리드리히스루에 있는 영지로 은퇴했다. 그의 말년은 정치적 고립과 함께 방대한 회고록 및 저술 작업에 집중하는 시간이었다.

가장 중요한 저작은 1898년에 출판된 자서전 《생각과 추억》[32]이다. 이 책은 그의 정치적 경험, 특히 독일 통일 과정과 외교 정책에 대한 변증과 해석을 담고 있다. 그는 자신의 정책을 정당화하고, 후임 수상들과 빌헬름 2세의 정책을 비판하는 목적으로 이 회고록을 집필했다. 이 작업에는 비서관이 보조했으나, 내용과 주장의 방향은 전적으로 비스마르크 자신이 결정했다.

은퇴 기간 동안 그는 정치 논평과 편지 쓰기에도 활발했다. 그는 《함부르크 나흐리히텐》[33] 신문을 통해 익명으로 정기적인 기고문을 발표하며 현 정부의 정책, 특히 빌헬름 2세의 '신노선'[34] 외교를 날카롭게 비판했다. 그의 저술 활동은 개인적인 복수심을 넘어, 자신이 구축한 동맹 체계와 현실정치적 균형 외교가 훼손되는 것에 대한 깊은 우려를 반영했다.

이러한 저술 활동은 그가 생전에 형성한 정치적 유산을 공고히 하는 동시에, 퇴임 후의 정치적 영향력을 간접적으로 행사하려는 시도이기도 했다. 그의 회고록은 이후 역사가들에게 귀중한 1차 자료가 되었지만, 동시에 그의 관점에서 서술된 주관적인 기록이라는 한계도 지닌다.

오토 폰 비스마르크의 정치 철학은 현실정치로 요약된다. 이 용어는 그가 직접 창안한 것은 아니지만, 그의 통치 방식을 가장 잘 설명하는 개념으로 자리 잡았다. 현실정치는 이상주의나 도덕적 원칙보다는 국가의 이익과 권력 관계라는 냉정한 현실을 최우선으로 고려하는 외교 및 국내 정책 접근법을 의미한다. 비스마르크에게 국가 이익, 특히 프로이센과 이후 독일 제국의 안보와 세력 유지가 최고의 가치였다.

그의 현실정치는 복잡한 국제 관계 속에서 균형을 찾는 데 탁월하게 적용되었다. 그는 프랑스의 복수심을 견제하기 위해 삼제 동맹이나 재보험 조약과 같은 교묘한 동맹 체계를 구축했다. 이 동맹들은 이념적 유사성보다는 당시의 세력 균형을 계산한 결과물이었다. 예를 들어, 보수적인 러시아 제국과 공화정 프랑스 제3공화국을 동시에 상대하며, 어느 한쪽이 독일을 위협하는 강대국 연합을 형성하지 못하도록 막는 것이 그의 핵심 목표였다.

국내 정치에서도 그의 현실정치는 뚜렷하게 드러났다. 문화투쟁은 가톨릭 교회의 정치적 영향력을 억제하여 국가 권력을 공고히 하려는 실용적 조치였다. 그러나 이 정책이 사회적 반발과 정치적 불안정을 초래하자, 그는 탄력적으로 정책을 후퇴시켰다. 마찬가지로 사회주의자 탄압법으로 사회민주당을 억압하는 한편, 선제적인 사회 입법(건강보험, 산재보험 등)을 도입하여 노동계급의 불만을 무마하려 했다. 이는 순수한 이념보다는 체제 안정을 위한 현실적 판단에서 비롯된 것이었다.

비스마르크의 현실정치는 강력한 독일 국가를 건설하는 데 결정적 기여를 했지만, 그 유산은 양면적이다. 그의 정책은 단기적인 안정과 균형을 가져왔으나, 국가 이익을 위한 무제한적인 권력 행사와 복잡한 동맹 게임은 장기적으로 유럽에 불안정한 요소를 남겼다는 평가도 존재한다[35].

오토 폰 비스마르크의 정치 사상은 강력한 보수주의와 프로이센 중심의 국가관에 기반을 두었다. 그의 보수주의는 혁명과 급진적 변화를 거부하고, 역사적으로 형성된 제도와 권위, 특히 군주제와 귀족 계급(융커)의 지위를 수호하는 데 중점을 두었다. 그는 자유주의와 민주주의의 확산을 독일의 전통적 질서에 대한 위협으로 보았으며, 1848년 혁명의 실패는 그의 이러한 신념을 강화시켰다. 비스마르크에게 국가는 개인이나 계급의 이익을 초월하는 최고의 가치였으며, 강력한 국가 권력이야말로 내부적 분열을 극복하고 외부적 위협으로부터 국민을 보호할 수 있는 유일한 수단이었다.

그의 국가관은 프로이센의 패권 아래 독일의 통일을 추구하는 구체적 목표와 결합되었다. 이는 단순한 민족주의 이상으로, 프로이센의 군사력, 행정 효율성, 그리고 호엔촐레른 왕가에 대한 충성을 핵심으로 하는 것이었다. 그는 "소독일주의" 경로, 즉 오스트리아를 제외한 독일 국가들의 통일을 고수했으며, 이를 위해 필요한 경우 무력(혈과 철)의 사용을 주저하지 않았다. 그의 정책은 종종 기민한 기회주의와 강압적 수단을 동원했지만, 궁극적 목표는 보수적 질서를 유지하면서도 현대적 국민 국가를 건설하는 데 있었다.

비스마르크의 보수적 국가 운영 원칙은 그의 대내정책에 명확히 반영되었다. 그는 제국의회와 같은 민주적 기관을 국가 통치의 주체라기보다는 관리해야 할 하나의 '요인'으로 간주했다. 문화투쟁과 사회주의자 탄압법은 각각 가톨릭 교회와 사회민주당이라는 내부의 '제국 적'으로 규정된 집단에 대한 국가 권력의 억압적 개입이었다. 동시에 그는 선제적 사회 입법을 통해 노동자 계급을 국가 체제에 통합하려 시도했는데, 이는 순수한 이념적 신념보다는 국가의 안정과 사회적 균열 방지라는 현실적 고려에서 비롯된 것이었다.

이러한 사상은 그가 건설한 독일 제국의 성격을 결정지었으며, 강력한 행정부, 군부의 우위, 그리고 의회의 제한적 역할이라는 체제적 특징으로 구현되었다. 그의 유산은 독일 통일이라는 역사적 업적과 함께, 권위주의적 국가주의의 길을 열었다는 비판적 평가와도 불가분의 관계에 있다.

오토 폰 비스마르크의 독일 통일은 근대 유럽 지도에 결정적인 변화를 가져왔으며, 그 공과 과에 대한 평가는 역사가들 사이에서 여전히 논쟁의 대상이다.

통일의 가장 큰 성과는 오랜 기간 분열되어 있던 독일 민족 국가를 단일한 정치적 실체로 통합했다는 점이다. 그는 프로이센을 중심으로 한 독일 제국 수립을 통해 국제 정치에서 독일의 위상을 급격히 높였고, 경제적 통합을 촉진하여 급속한 산업화의 기반을 마련했다. 또한, 그의 치밀한 외교와 제한된 전쟁을 통한 통일 방식, 즉 '현실정치'는 국제 관계의 한 전형으로 평가받는다.

그러나 그의 유산에는 심각한 문제점도 내포되어 있다. 통일 과정이 '혈과 철'에 의한 무력 충돌, 특히 프로이센-오스트리아 전쟁과 프로이센-프랑스 전쟁을 통해 이루어졌기 때문에, 주변국, 특히 프랑스에게 깊은 적대감을 심어주었다. 이는 유럽의 힘의 균형을 불안정하게 만들었고, 장기적으로 제1차 세계 대전의 원인을 제공한 요인 중 하나로 지적된다. 또한, 그의 통치는 강력한 중앙 정부와 프로이센의 패권을 강조했으며, 이는 제국 내 오스트리아를 배제하는 '소독일주의' 해법과 함께, 민주적 절차나 광범위한 국민 합의보다는 엘리트 중심의 권위주의적 통치 구조를 고착시켰다.

따라서 비스마르크의 통일은 독일에게 강대국으로의 지위와 발전의 동력을 부여했지만, 동시에 공격적인 민족주의와 군국주의의 씨앗을 뿌렸으며, 유럽에 지속적인 긴장을 초래했다는 양면적 평가를 받는다. 그의 업적은 독일의 현대사를 정의하는 동시에, 20세기 초반의 비극적 갈등에 대한 토대를 부분적으로 조성했다[37].

오토 폰 비스마르크의 정치적 유산은 독일 제국의 붕괴와 제2차 세계 대전을 거쳐 현대 독일과 유럽의 형성에 깊은 영향을 미쳤다. 그의 강력한 중앙집권적 통치와 복잡한 동맹 체계는 단기적으로는 유럽의 힘의 균형을 유지했으나, 장기적으로는 독일의 팽창주의와 주변국과의 불신을 심어 주었다는 평가를 받는다. 특히 프랑스에 대한 굴욕적인 처우와 오스트리아-헝가리 제국 및 이탈리아 왕국과의 삼국 동맹 체결은 유럽의 대립 구도를 고착시켰다.

현대 독일의 정치 체제는 비스마르크 시대의 반면교사에서 많은 영향을 받았다. 바이마르 공화국과 현대 독일은 그의 권위주의적 통치와 달리, 연방제, 강력한 의회 민주주의, 사회 복지 제도의 확립을 특징으로 발전했다. 특히 기본법에 명시된 사회국가 원칙은 비스마르크가 도입한 세계 최초의 국가 주도 사회 보험 제도의 연장선상에 있으면서도, 그를 넘어 포괄적인 사회 안전망을 지향한다.

유럽 차원에서 비스마르크의 유산은 복잡하다. 그의 '현실정치'와 힘의 균형 외교는 냉전 시기 국제 관계 이론에 영향을 주었으나, 동시에 그의 민족주의적 통일 방식은 유럽의 분열을 상징하는 사례로 남았다. 전후 유럽 통합 운동은 비스마르크식 국력 경쟁과 군사적 대립이 초래한 비극에 대한 반성에서 출발했다고 볼 수 있다. 유럽 연합의 초석이 된 유럽 석탄 철강 공동체는 독일과 프랑스의 주요 산업 자원을 공동 관리함으로써 다시는 전쟁이 일어나지 않도록 하려는 의도에서 비롯되었다.

결국 비스마르크는 독일을 강대국으로 만들었지만, 그가 남긴 제국은 내부적 모순과 외부적 적대감으로 인해 불안정했다. 현대 독일과 유럽은 그의 업적보다는 그 업적이 초래한 결과로부터 교훈을 얻어, 협력과 통합을 중시하는 새로운 질서를 구축하는 방향으로 나아갔다고 평가할 수 있다.